La variété tabby

Le terme tabby tel que nous l'utilisons aujourd'hui est en quelque sorte un abus de langage. En effet, nous distinguons des chats " tabby " et " non tabby " alors que génétiquement tous les chats sont tabby.

Le motif tabby, quelle que soit sa nature (blotched, mackerel, ticked, spotted) est présent chez tous les chats, même s'il n'est pas visible.

La variété que nous appelons tabby résulte en réalité de l'association de deux gènes : Agouti et Tabby.

Le gène Agouti comprend deux allèles : A, dominant, donnant lieu à l'alternance de bande noires et rousses le long du poil (eumélanine et phaeomélanine), la pointe étant noire et a, récessif donnant lieu à une coloration continue du poil.

Le gène Tabby, lui, est en fait responsable de motifs donné à l'agouti. Ainsi ce gène définira des zones non agouti qui formeront les " rayures ".
Ce gène comporte trois allèles principaux :
Ta dominant tous les autres, responsable du type ticked qui est en fait une répartition homogène de l'agouti sans zones non agouties.
T, récessif par rapport à Ta donnant lieu au type mackerel.
tb récessif par rapport aux deux autres responsable du type blotched.
Le type spotted quant à lui résulte de l'action de polygènes (batterie de gènes mal définis) sur le mackerel.

Cependant, la dominance de Ta est incomplète, et les génotypes TaT et TaTb oeuvent occasionner de faibles marques tabby.

Génétiquement un chat peut ne pas être agouti, mais il sera toujours tabby. Le tabby sera rendu vraiment visible en présence d'agouti.
Ceci explique les marques fantômes sur certains chats. Le motif tabby étant présent de façon sous jacente en l'absence d'agouti, et ayant une influence sur la disposition des pigments du poil tend à s'exprimer très faiblement chez les chats non agoutis. Son expression n'est alors qu'un reflet.
Les chats roux présentent cependant des marques fantômes beaucoup plus marquées que les autres. En effet, leur pigment, la phaeomélanine se présente sous forme de granules ovales qui capturent peu la lumière. De ce fait, les reflets occasionnés par ce pigment son plus importants et le motif tabby apparaît alors de façon plus définie.

Il faut cependant noter qu'en regardant un chat noir sous différents angles on peut également observer ces marques fantômes et même déterminer de quel type de tabby le chat est porteur.
Les chats " non tabby " porteurs de ticked n'auront pas de marques fantômes, le patron ticked étant " uniforme et non rayé ".

Parlons un peu de transmission :

A étant dominant et vrai responsable du tabby, deux chats dits non tabby (donc en fait non agoutis et de génotype aa ) ne peuvent pas engendrer de chatons tabby.

Deux chats ticked, peuvent engendrer des mackerel ou des blotched s'ils sont porteurs de l'un de ces deux allèles (le ticked étant dominant général).

Deux mackerel peuvent engendrer des blotched s'ils sont porteur de cet allèle (le mackerel étant dominant sur le blotched), mais deux blotched ne pourront engendrer que des blotched cet allèle étant récessif et donc double et transmis à chaque fois dans le génotype d'un chat blotched et transmis à chaque fois.

Pour reconnaître un vrai tabby, surtout pour des chats roux au marquage fantôme fort, il faut repérer des signes qui ne peuvent être occasionnés que par l'agouti. S'il ne sont pas présent, la chat n'est donc pas agouti et pas tabby (dans le sens standard du terme).
Ces indices sont : le menton blanc, et la couleur ne pénétrant pas l'oreille (intérieur de l'oreille blanc).